Fósil chileno revela una forma de excavación inédita en mamíferos: lo hacía preferentemente con la fuerza de la muñeca
Un descubrimiento de alto impacto paleobiológico surgió desde Chile. Un estudio publicado en Journal of Morphology reveló que Caraguatypotherium munozi, un mamífero del Mioceno encontrado en la zona de Caragua, al norte del país, utilizaba una estrategia de excavación desconocida hasta ahora: en lugar de depender de la fuerza del brazo o el codo, excavaba principalmente mediante la potencia generada en su muñeca.
La investigación fue liderada por el Dr. Paul Medina-González, académico del Departamento de Kinesiología de la Universidad Católica del Maule (UCM), quien analizó el miembro anterior del fósil y lo comparó con 38 especies de mamíferos actuales con distintos tipos de locomoción, como topos, armadillos, pangolines, felinos, nadadores y trepadores. El análisis biomecánico permitió construir un “espacio morfofuncional”, una herramienta que evalúa cómo las formas óseas se relacionan con distintos tipos de movimiento. Esta investigación es parte de los resultados del Proyecto Fondecyt de iniciación N° 11231111, denominado: “How did Chilean extinct animals move? Validation of lines of evidence for build Morphofunctional Spaces applicable to terrestrial tetrapods”
Respecto este hallazgo, el doctor Medina-González, explicó “Este hallazgo muestra que Caraguatypotherium munozi desarrolló una estrategia de excavación única en los mamíferos: en lugar de usar el codo como punto principal de fuerza, concentró la potencia en la muñeca. En términos evolutivos, esto implica una vía alternativa de adaptación al comportamiento excavador, probablemente más eficiente para mover sustratos firmes con menor gasto energético. Este “excavador de muñeca” representa una innovación funcional dentro de los mamíferos fósiles sudamericanos y sugiere que la evolución del movimiento puede generar soluciones mecánicas distintas a las conocidas hoy”, dijo.
Los resultados fueron sorprendentes: C. munozi registró la mayor ventaja mecánica de muñeca de toda la muestra, superando incluso a los mamíferos excavadores modernos más eficientes. A la vez, mostró una baja ventaja mecánica en el codo, indicando que no era un excavador típico.
Este tipo de excavación basada en la muñeca sugiere adaptaciones a un ambiente árido y dinámico, característico del norte de Chile durante el Mioceno. Según el investigador, esta vía funcional inédita demuestra que la evolución exploró alternativas que se perdieron con el tiempo, ampliando la comprensión sobre la diversidad de estrategias locomotoras en mamíferos extintos.
El estudio no solo aporta nueva evidencia sobre la historia natural de Chile, sino que además posiciona al país como un punto clave para entender soluciones evolutivas poco comunes en la biomecánica de los vertebrados.
