Nutrición e Inmunocompetencia: La ciencia detrás de la dieta como escudo frente a las enfermedades invernales
En medio de un complejo panorama epidemiológico en la zona central, marcado por la alta circulación de influenza, COVID-19 y otros virus respiratorios, la comunidad científica enfatiza que la mejor defensa no se encuentra solo en el botiquín, sino en el plato diario. Desde la Universidad Católica del Maule (UCM), a través de la Escuela de Nutrición y Dietética, hacemos un llamado a comprender la nutrición como el “sustrato bioquímico” indispensable para que el sistema inmune pueda combatir las infecciones.
El costo metabólico de la defensa
Contario a la creencia popular de que el sistema inmune solo se “activa” al enfermar, la evidencia científica (como la publicada en BMJ Nutrition, Prevention & Health) confirma que este sistema está en constante vigilancia. Sin embargo, ante una infección, su demanda metabólica se dispara.
“El sistema inmunológico requiere un suministro constante de energía y precursores biosintéticos”, explica la académica de la Escuela de Nutrición y Dietética de la UCM, Carolina Torres Fuentes. “Para que el cuerpo produzca anticuerpos, citoquinas y nuevas células de defensa (como los linfocitos T), necesita nutrientes específicos que actúan como ladrillos y catalizadores. Sin ellos, la respuesta es lenta o ineficaz”.
Micronutrientes: Los aliados críticos en la Región del Maule
Los estudios técnicos respaldan el rol determinante de varios micronutrientes que, en nuestra región, cobran especial relevancia debido a la estacionalidad:
- Vitamina D (El modulador): Crucial para la inmunidad innata. La baja exposición solar en el invierno maulino aumenta el riesgo de déficit. La ciencia asocia niveles bajos de Vitamina D con una mayor susceptibilidad a infecciones graves del tracto respiratorio.
- Zinc y Selenio: Estos minerales son esenciales para la proliferación celular. El Zinc, presente en legumbres y carnes magras, ha demostrado en metaanálisis reducir la duración de los síntomas del resfriado común al impedir la replicación viral en la mucosa nasal.
- Vitamina C y A: Actúan manteniendo la integridad de las barreras biológicas (piel y mucosas). Si estas “murallas” están débiles por falta de vitaminas, el virus ingresa con mayor facilidad al organismo.
El eje Intestino-Pulmón
Uno de los avances más destacados en la inmunonutrición moderna es la relación entre la microbiota intestinal y la salud respiratoria. Dado que el 70% de las células inmunes residen en el intestino, una dieta rica en fibra y alimentos fermentados “entrena” a estas células para que respondan mejor ante amenazas en otros órganos, como los pulmones.
“Desde la UCM promovemos una transición urgente: debemos evitar el consumo de los productos ultraprocesados —que promueven la inflamación crónica— y volver a los alimentos reales y naturales, de temporada y de origen local”.
La malnutrición: Un factor de riesgo silencioso
La literatura científica (como la expuesta en el European Journal of Clinical Nutrition) advierte que tanto la desnutrición como la obesidad comprometen la inmunocompetencia. La obesidad, en particular, genera un estado de inflamación crónica que “agota” al sistema inmune, dejándolo menos preparado para reaccionar ante un virus agresivo.
Recomendaciones para la comunidad
Para fortalecer la respuesta inmunológica este invierno, se recomienda:
- Priorizar la biodiversidad dietética: Consumir una amplia gama de frutas y verduras (especialmente cítricos, pimentón rojo, brócoli y hortalizas de hoja verde).
- Aprovechar los recursos locales: Legumbres, huevos y pescados de la zona central son fuentes de proteínas y minerales de alta calidad.
- Hábitos integrales: La nutrición debe ir acompañada de una buena higiene de sueño, actividad física regular y una adecuada hidratación.
- Supervisión profesional: La suplementación con vitaminas no reemplaza una dieta equilibrada y debe ser indicada por un profesional para evitar toxicidades o interacciones.
