Alerta sanitaria en el Maule: Más de 8.600 adultos mayores no se han vacunado contra la neumonía y la meningitis

Más de 8.600 personas que durante este año cumplen 65 años en la Región del Maule aún no han recibido la vacuna contra el neumococo, una bacteria capaz de provocar neumonía, meningitis, bacteriemia y otras infecciones graves que afectan especialmente a los adultos mayores.

En el marco de la Campaña de Vacunación e Inmunización 2026 y ante el aumento de enfermedades respiratorias propio de la temporada invernal, el Servicio de Salud Maule reforzó el llamado a vacunarse oportunamente y mantener las medidas de prevención, considerando que la cobertura regional alcanza actualmente solo un 34% de la población objetivo.

En total, cerca de 13 mil personas nacidas en 1961 deben recibir esta vacuna durante 2026. Sin embargo, hasta la fecha solo 4.473 han accedido a la inmunización, dejando a más de 8.600 maulinos sin protección frente a una enfermedad que puede generar graves consecuencias para la salud.

Marisol Concha, enfermera asesora del Programa Nacional de Inmunizaciones del Servicio de Salud Maule, explicó que el neumococo es una bacteria que habitualmente puede encontrarse en las vías respiratorias superiores, pero que bajo determinadas condiciones puede transformarse en una amenaza para la vida.

“El neumococo, cuyo nombre científico es Streptococcus pneumoniae, es una bacteria encapsulada que habitualmente puede encontrarse en las vías respiratorias superiores. Sin embargo, cuando invade otros órganos puede causar enfermedades graves como neumonía, meningitis o bacteriemia. En las personas mayores, debido al envejecimiento del sistema inmunológico y la presencia frecuente de enfermedades crónicas, el riesgo de desarrollar formas graves y potencialmente fatales de estas infecciones es considerablemente mayor”, señaló.

Una amenaza que suele pasar desapercibida

Aunque la influenza concentra gran parte de la atención durante el invierno, la neumonía continúa siendo una de las principales causas de hospitalización y mortalidad en personas mayores.

Esta enfermedad puede comprometer seriamente la capacidad respiratoria, agravar patologías crónicas y generar complicaciones que muchas veces requieren atención hospitalaria.

“La neumonía sigue siendo una de las principales amenazas para la salud de los adultos mayores. Puede afectar gravemente la capacidad respiratoria, descompensar enfermedades crónicas como hipertensión, diabetes o enfermedades cardiovasculares y, muchas veces, aparece como complicación de otras infecciones respiratorias”, explicó Concha.

La profesional agregó que muchas veces estos cuadros comienzan con síntomas aparentemente leves.

“Muy frecuentemente una neumonía comienza como un resfriado común o una influenza aparentemente leve. Sin embargo, puede evolucionar rápidamente y transformarse en una enfermedad grave, especialmente durante los meses de invierno, cuando circulan distintos virus respiratorios”, indicó.

El riesgo de no estar protegido

La especialista advirtió que las personas mayores que no cuentan con la vacuna contra el neumococo tienen una mayor probabilidad de desarrollar cuadros severos y enfrentar complicaciones potencialmente fatales.

“Cuando una persona mayor contrae una infección neumocócica y no está protegida por la vacuna, tiene más riesgo de desarrollar cuadros graves, requerir hospitalización e incluso enfrentar complicaciones potencialmente fatales. La infección puede progresar rápidamente y afectar distintos órganos”, sostuvo.

Asimismo, destacó que la inmunización permite disminuir significativamente las consecuencias más graves de estas enfermedades.

“La vacunación reduce significativamente el riesgo de enfermar gravemente, de requerir hospitalización y de sufrir consecuencias severas. Aunque una persona pueda presentar una infección respiratoria, estar vacunada puede marcar la diferencia entre una recuperación en casa y una hospitalización”, afirmó.

Recomendaciones para enfrentar el invierno

Desde el Servicio de Salud Maule recalcaron que la vacunación sigue siendo una de las medidas más efectivas para prevenir enfermedades graves y complicaciones respiratorias.

Junto con vacunarse contra el neumococo, las autoridades sanitarias recomendaron:

Mantener al día las vacunas contra influenza y COVID-19.

Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón.

Ventilar diariamente los espacios cerrados.

Evitar el contacto con personas con síntomas respiratorios.

Cubrir nariz y boca al toser o estornudar.

Consultar oportunamente ante fiebre persistente, dificultad para respirar o signos de agravamiento.

“Como Programa Nacional de Inmunizaciones, nuestra principal recomendación es mantener al día todas las vacunas correspondientes a cada grupo de edad. En los adultos mayores es especialmente importante contar con protección contra influenza, COVID-19 y neumococo, porque son enfermedades que pueden generar complicaciones graves y hospitalizaciones evitables”, enfatizó.

Llamado a las personas que cumplen 65 años

La vacuna contra el neumococo forma parte del Programa Nacional de Inmunizaciones y se administra gratuitamente a todas las personas que cumplen 65 años, estando disponible en los vacunatorios de la red asistencial.

Desde el Servicio de Salud Maule manifestaron preocupación porque la cobertura regional todavía se encuentra lejos de los niveles esperados para lograr una protección efectiva de la población objetivo.

“Si consideramos que una cobertura efectiva frente a enfermedades infecciosas debiera acercarse al 85%, hoy estamos muy al debe. Tenemos más de 8.600 personas que este año cumplen 65 años y que todavía no cuentan con protección frente a una bacteria que puede causar neumonías, meningitis e infecciones muy graves”, advirtió Concha.

Finalmente, realizó un llamado a las familias a acompañar a sus adultos mayores en este proceso preventivo.

“Invitamos a las personas que este año cumplen 65 años, así como a sus hijos, nietos y cuidadores, a acercarse a los vacunatorios de la red asistencial. La vacuna es gratuita, segura y constituye una de las medidas más eficaces para prevenir hospitalizaciones y complicaciones graves durante el invierno”, concluyó.

Desde el Servicio de Salud Maule reiteraron que los vacunatorios continúan funcionando en toda la región, por lo que llamaron a aprovechar la Campaña de Vacunación e Inmunización 2026 y acceder oportunamente a las distintas vacunas recomendadas para cada grupo de edad.