¿Cansancio constante?: Podrías tener apnea del sueño

La apnea obstructiva del sueño es un trastorno respiratorio que afecta la calidad de vida de muchas personas, se estima que entre un 8% y un 16% de la población adulta la tiene, pero pocos saben reconocerla.

Esta condición ocurre cuando la respiración se interrumpe repetidamente durante el sueño, ya sea por una obstrucción en las vías respiratorias o por fallos en las señales del cerebro que la controlan. “Se puede producir una disminución o ausencia de la respiración, lo que puede durar muchos segundos e incluso superar el minuto”, señala el Dr. Andrés Villagrán, neurólogo de Clínica Biobío.

Existen síntomas tanto nocturnos como diurnos que pueden ayudar a identificar esta condición. La Dra. Catalina Torres, neuróloga del Centro del Sueño de Clínica Santa María, los describe: “Se puede manifestar con ronquido, pausas respiratorias y despertares frecuentes en la noche”.

Además, la neuróloga agrega que, durante el día, los pacientes pueden experimentar cansancio, fatiga constante, dificultad para concentrarse y dolor de cabeza matutino. “En algunos casos puede haber una somnolencia excesiva y hay pacientes severos que podrían, por ejemplo, quedarse dormidos en la luz roja al manejar”, aseveró.

El Dr. Juan Pablo Mansilla, neurólogo de la Clínica Ciudad del Mar, indica que los efectos principales son fatiga diurna debido a la falta de un sueño reparador y, en casos más graves, puede estar asociada con problemas cardiovasculares, metabólicos e incluso alteraciones cognitivas a largo plazo.

Tener este trastorno, explica el Dr. Alonso Quijada, neurólogo de Clínica Dávila, provoca una fragmentación del sueño normal. “Esto también afecta el rendimiento laboral, social y familiar de los pacientes”, señala.

¿Y en el caso de los niños?

La Dra. Paola León, neuróloga infantil de Clínica Dávila Vespucio asegura: “La apnea infantil, específicamente la apnea obstructiva del sueño (AOS), es un trastorno respiratorio que afecta a un porcentaje significativo de niños, estimándose que su prevalencia oscila entre el 1% y el 6% de infantes en edad escolar. Es crucial que los padres estén atentos a los síntomas, ya que un diagnóstico y tratamiento precoz son esenciales para prevenir complicaciones a largo plazo, como problemas de crecimiento y desarrollo cognitivo”.

¿Qué hacer si sospechas que tienes apnea del sueño?

Es importante consultar a un especialista. “Puede ser a un neurólogo, otorrinolaringólogo o neumólogo. El diagnóstico suele realizarse a través de un estudio del sueño, que se llama polisomnografía, donde se monitorea la respiración durante la noche”, señala el doctor Villagrán.

El tratamiento puede variar según la gravedad de la apnea, desde cambios en los hábitos de vida, como bajar de peso y evitar el alcohol, hasta el uso de dispositivos que mantengan las vías respiratorias abiertas durante la noche.